Les Etats-Unis accordent à quatre entreprises de Floride l’autorisation de mettre en place un service de transport de passagers par ferry vers Cuba

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Article publié sur le site CUBADEBATE et traduit par Danielle Bergeron

« Nous attendions ce moment. »

Havana Ferry Partners LLC a annoncé aujourd’hui, sur sa page Facebook, avoir reçu l’accord « à la fois du Département du Trésor et de celui du Commerce pour exploiter notre service de ferry pour passagers et fret vers La Havane, Cuba, à partir de quatre ports de Floride ».

Le Département du Trésor a déclaré aujourd’hui que les Etats-Unis ont délivré des « autorisations spéciales » pour le service commercial de transport de passagers par ferry vers Cuba, ce qui va permettre de débuter ces opérations entre la Floride et l’île caribéenne.

« Le Bureau de Contrôle des Actifs Financiers (OFAC, du Trésor) a délivré certains permis spécifiques pour le service de ferries de passagers, mais nous ne pouvons donner plus de détails quant à leur nombre ou leurs bénéficiaires », a expliqué à EFE Hagar Chemali, porte-parole de l’OFAC.

Cette mesure va permettre d’établir entre les deux pays les premières lignes commerciales pour le transport de passagers depuis plus de 50 ans, du fait du blocus imposé par les Etats-Unis à Cuba.

Toutefois, le porte-parole du Trésor a expliqué qu’ « il n’existe pas d’autorisation générale pour le transport de passagers par ferry entre les Etats-Unis et Cuba » et que « les autorisations spécifiques seront délivrées au cas par cas ».

Le règlement de l’OFAC prévoit qu’il ne sera pas possible de se rendre des Etats-Unis dans l’Île pour faire du tourisme et que seuls pourront le faire les citoyens américains relevant des 12 catégories de voyages expressément autorisées par les nouvelles régulations établies par le décret du 17 décembre dernier, parmi lesquelles les visites à caractère familial ou à but universitaire, culturel, sportif ou religieux.

Le Département du Trésor a en outre indiqué que pourront se rendre de Cuba aux Etats-Unis les citoyens cubains ou d’autres pays possédant un visa délivré par les Etats-Unis.

Le Trésor ainsi que les compagnies de navigation ont reconnu que, pour pouvoir démarrer le service de ferry, les entreprises devront obtenir des permis d’autres agences des Etats-Unis, telles que le Département de la Sécurité Intérieure et la Garde-Côtes, ainsi que du gouvernement cubain, ce qui ne permettra pas sa mise en place avant plusieurs mois.

D’après le quotidien Sun Sentinel, au moins quatre entreprises basées en Floride auraient bénéficié des premières autorisations. Il s’agit de Havana Ferry Partners, de Fort Lauderdale ; Baja Ferries, de Miami ; United Caribbean Lines Florida, de Greater Orlando ; et Airline Brokers Co. de Miami et Fort Lauderdale.

Havana Ferry Partner a obtenu l’agrément de sa ligne vers Cuba cinq ans après en avoir demandé l’autorisation. « Je suis très excité car c’est vraiment une étape historique dans les relations entre les Etats-Unis et Cuba », a déclaré le co-directeur Leonard Moecklin Sr. après avoir reçu la confirmation officielle de l’approbation par les Départements du Trésor et du Commerce.

Les dirigeants de Havana Ferry Partners ont précisé que la licence ne peut être accordée que pour le transport de voyageurs entrant dans les 12 catégories autorisées à se rendre à Cuba et qu’on ne pourra pas transporter de voitures.

Cette entreprise espère pouvoir envoyer son premier bateau, d’une capacité de 200 passagers, d’ici quelques semaines de Cayo Hueso vers La Havane. Elle envisage aussi d’ouvrir une ligne à partir de Fort Lauderdale, avec des bateaux pouvant transporter entre 300 et 500 personnes.

Baja Ferries USA est une entreprise mixte associée à United Americas. Elle prévoit un service de nuit vers Cuba, probablement trois fois par semaine, et a rencontré pour ce faire les autorités portuaires d’Everglades, Manatee et autres ports de Floride.

« Nous attendions ce moment. », a dit Joe Hinson, cadre dirigeant de Baja Ferries. La compagnie possède actuellement des ferries en activité au Mexique, ainsi qu’entre la République Dominicaine et Porto Rico.

Quant à United Caribbean Lines Florida, elle compte, d’après son président Bruce Nierenberg, offrir ses services à partir de plusieurs ports de Floride, dont Miami, Fort Lauderdale, Tampa et même Port Canaveral. Sur son site web, l’entreprise annonce le début de ses voyages pour l’automne de cette année.

Airline Brokers Co., une compagnie qui offre des services de voyage aériens vers Cuba depuis 1982, développe actuellement des projets de service de ferry, d’après sa présidente, Vivian Mannerud, qui désigne Port Everglades comme possible point de départ vers La Havane.

CubaKat, une compagnie de ferries dont le siège se trouve dans la région de Jacksonville, espère également obtenir le mois prochain son autorisation d’organiser des transports pour Cuba, annonce son président, Brian Hall. Elle déposé sa demande plus tard que les autres compagnies agréées.

Le prix des voyages n’est pas encore fixé, mais Havana Ferry pense appliquer à ses passagers des tarifs entre 300 et 350$ pour un aller et retour, soit moins que les 400 ou 500$ que coûtent les billets sur les vols charters. Les passagers pourront emporter jusqu’à 100 kg de bagages sans supplément de prix.

(D’après des informations tirées d’EFE et de Sun Sentinel)