Rafael alias le clown Chocolat

Une exposition à la Maison des Métallos

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Chocolat. Attendez-vous à entendre souvent ce mot dans les jours qui viennent. Beaucoup vont l’apprendre, Chocolat était le sobriquet raciste d’un clown, star « exotique » du spectacle français de la Belle Époque.

Il était issu d’une famille africaine, né esclave à Cuba, et se prénommait en réalité Rafael. Comme on ne lui connaissait aucun patronyme, les Français décidèrent qu’il s’appellerait Raphaël Padilla. À la veille de la sortie du film Chocolat de Roschdy Zem avec Omar Sy dans le rôle du célèbre clown, la très belle Maison des Métallos inaugurait mardi soir 2 février, en présence d’un large public festif, une exposition produite par la Collectif DAJA et conçue par Gérad Noiriel. Historien et spécialiste de l’immigration en France, directeur d’études à l’EHESS, Gérard Noiriel travaille également sur les rapports entre sciences sociales et pratiques culturelles à partir de l’exemple du spectacle vivant. Il a enquêté pendant six ans sur le Clown Chocolat et publie « la véritable histoire d’un homme sans nom » qui retrace à la manière d’un détective la vie de Rafael à Cuba et à Paris et dont s’inspire le film actuellement sur les écrans. L’exposition retrace le parcours de l’artiste à l’aide de photographies, d’extraits de journaux et de films, caricatures, images publicitaires, archives sonores qui constituent autant de documents exceptionnels présentés pour la première fois au grand public.

On l’appelait Chocolat, exposition jusqu’au 28 février à la Maison des Métallos, 94 rue Jean-Pierre Timbaud, Paris 11e.
Chocolat, la véritable histoire d’un homme sans nom, de Gérard Noiriel (éd.Bayard, 2016)
Chocolat clown nègre. L’histoire oubliée du premier artiste noir de la scène française, de Gérard Noiriel (éd. Bayard, 2012)
Chocolat, un film de Roschdy Zem avec Omar Sy, James Thiérrée et Clotilde Hesme. Sortie dans les salles le 3 février 2016.

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