L’ouragan Irma a frappé Cuba en septembre 2017, et les vagues violentes ont provoqué de vastes inondations le long de la côte de La Havane. Photo : Juvenal Balán

Les données du Centre climatique de l’Institut de météorologie le confirment. Le mois de septembre enregistre la plus forte fréquence de formation de cyclones tropicaux dans le bassin de l’Atlantique Nord (golfe du Mexique et mer des Caraïbes)

Au cours du neuvième mois calendaire, environ 35 % des organismes cycloniques de la saison émergent en moyenne, avec un pic d’activité maximale qui peut s’étendre jusqu’à la deuxième quinzaine d’octobre. De même, le record du plus grand nombre de cyclones tropicaux enregistrés en un mois est de neuf, datant de septembre 2020.
Selon Armando Caymares Ortiz, maître de sciences et spécialiste principal au Centre de prévision de l’Institut de météorologie, la principale zone d’origine des cyclones tropicaux en septembre se situe dans les eaux de l’océan Atlantique, entre les côtes de l’Afrique et de l’arc des Petites Antilles. Ils suivent presque toujours des trajectoires vers l’ouest et l’ouest-nord-ouest pendant plusieurs jours, similaires à celles du mois d’août. Ainsi, certains pénètrent dans l’est de la mer des Caraïbes, tandis que d’autres passent au nord et à proximité des îles des Petites Antilles du nord et de Porto-Rico, se dirigeant vers les Bahamas ou s’orientent vers les eaux libres de l’Atlantique.
Dans le cas spécifique de Cuba, ces ouragans se déplacent fréquemment parallèlement à la côte nord ou sud, ce qui explique pourquoi certains ont indirectement touché le pays, sans toucher terre. D’ici la fin du mois, ils pourraient provenir de l’ouest de la mer des Caraïbes.

Selon le professeur Luis Enrique Ramos Guadalupe, coordinateur de la Commission d’histoire de la Société météorologique cubaine, de 1791 à 2024, un total de 38 ouragans ont frappé Cuba en septembre.

Parmi les 15 ouragans les plus intenses signalés au cours des 100 dernières années, plusieurs se sont produits ce mois-ci, notamment Gibert en 1988, les Keys de Floride en 1935, Ivan en 2004, Katrina en 2005 et Maria en 2017.

À CUBA
Pour le professeur Ramos Guadalupe, parmi les ouragans célèbres qui ont laissé une marque destructrice sur les Grandes Antilles, il y a celui qui, venant de l’est des Bahamas, a tourné brusquement vers l’ouest-sud-ouest et est entré dans la terre à un point proche de Caibarién, en avril 1888
« Il a traversé les provinces actuelles de Villa Clara, Matanzas, La Havane et Pinar del Río, et a provoqué de graves inondations côtières sur la côte nord, en raison de l’entrée de la mer, en particulier dans les trois premiers territoires mentionnés. On estime que lorsqu’il a frappé Cuba, il s’agissait d’un ouragan de catégorie 3 sur l’échelle de Saffir-Simpson avec des vents maximums soutenus entre 178 et 208 kilomètres par heure. Le bilan probable s’élève à environ 600 morts.  »
Le célèbre historien a indiqué que la menace de cet ouragan sur La Havane a été prédite par un passionné de météorologie vivant à Guanabacoa, nommé Mariano Faquineto, dont le nom est resté gravé dans l’imaginaire populaire.

"Bien que son centre n’ait pas touché le sol cubain, je dois également mentionner celui de septembre 1919, célèbre pour avoir provoqué le naufrage du vapeur espagnol Valbanera, avec plus de 400 passagers à bord, presque tous des immigrants à destination de La Havane, alors qu’il naviguait dans les eaux du détroit de Floride. L’impact le plus important a été dû aux ondes de tempête extrêmement fortes qui ont complètement détruit plusieurs sections de la digue. Les rapports de presse de l’époque indiquent que la mer a progressé le long de la rue du Prado jusqu’au Trocadéro, parcourant une distance impressionnante de près d’un kilomètre à l’intérieur des terres. « 

Un autre ouragan, cité par le professeur Luis Enrique, fut celui qui frappa la côte nord des provinces actuelles de Villa Clara, Matanzas et La Havane, entre la fin de la nuit du 31 août et toute la journée du 1er septembre 1933. Il a causé de graves dommages aux infrastructures industrielles, notamment celles liées à la production sucrière, détruisant ou impactant gravement 16 sucreries. Il a provoqué d’importantes inondations côtières, touchant principalement les villes de Sagua la Grande et de Cárdenas.
« Les cas les plus notables d’Ike en 2008 et d’Irma en 2017 au cours de ce siècle ont tous deux dévasté, d’une manière ou d’une autre, une grande partie du pays  », a-t-il noté. En ce qui concerne Irma, il convient de rappeler qu’il s’agissait du premier ouragan de catégorie 5 à frapper directement Cuba depuis Santa Cruz del Sur le 9 novembre 1932.

LES DÉVASTATIONS D’IRMA
Il a touché terre dans la nuit du 8 septembre 2017 à Cayo Romano, au nord de la province de Camagüey, avec des vents maximums estimés à 275 kilomètres par heure. Sa trajectoire ouest-nord-ouest l’a conduit à traverser des portions de la côte nord des provinces de Ciego de Ávila, Sancti Spíritus et Villa Clara. Lors de l’impact d’Irma, son vaste champ de vents de force ouragan et de force tempête tropicale s’étendait du nord de Guantánamo jusqu’à Bauta, dans la région d’Artemisa, à la frontière avec La Havane.

Il a causé des dégâts considérables au parc immobilier, avec 14 657 effondrements totaux et 16 646 effondrements partiels. Le réseau électrique national, les télécommunications, l’agriculture et les infrastructures routières ont également subi de graves dommages.
La persistance de vagues extrêmes pendant plus de 12 heures a provoqué d’importantes inondations côtières dans la capitale. Selon les experts de l’Institut de météorologie, dans les zones des municipalités de Plaza de la Revolución et de Centro Habana, les inondations ont dépassé celles subies par l’ouragan Wilma en octobre 2005 et d’autres événements météorologiques antérieurs.