L’énergie du soleil entre de jeunes mains.
Face à la persécution des États-Unis, et l’impossibilité d’importer du carburant, les sources d’énergie renouvelables seront essentielles pour réduire le déficit énergétique. Un exemple près de Sancti Spíritus.
La situation actuelle, due à la persécution implacable des États-Unis et à l’impossibilité de se procurer du carburant, contraint le gouvernement cubain à instaurer des restrictions sévères et à ne privilégier que les activités essentielles. Modifications du calendrier scolaire, suspension des voyages en bus nationaux, suspension de l’avitaillement en kérosène pour les vols internationaux, réduction de la semaine de travail : les mesures d’urgence adoptées à Cuba tentent de préserver les secteurs vitaux pour le pays. La priorité est donnée au carburant pour le pompage de l’eau et la production de produits chimiques d’hygiène, aux services médicaux, en particulier aux soins médicaux d’urgence et aux patients atteints de maladies chroniques ; à la production de médicaments avec les ressources disponibles et à la défense et à l’ordre intérieur.
Dans le même temps, le pays continue d’explorer et mettre en place des solutions alternatives et complémentaires pour atténuer la crise due à la pénurie de carburant, l’obsolescence des centrales thermoélectriques et l’impossibilité financière d’effectuer la maintenance nécessaire. Des pistes moins chères et durables sont déjà ouvertes : l’énergie éolienne, la biomasse, le biogaz et l’énergie solaire. Le choix du photovoltaïque, encore en phase de développement, nourrit d’immenses espérances, il vient d’atteindre la capacité de 800 MW. C’est une énergie jeune, pilotée par de jeunes travailleurs.
DL
À Tuninucú, des jeunes comme Pablo Beltrán Valdivia et Alexis Oliva Tamayo, assurent le bon acheminement de l’énergie quotidienne vers le Système électrique national (SEN). Ici s’étend une mer de panneaux photovoltaïques , et s’écrit l’une des pages les plus décisives de l’histoire énergétique actuelle de Cuba, comme dans des dizaines d’installations similaires.
Le soleil se transforme en mégawatts
La centrale se compose de 1 638 chaînes de 26 panneaux chacune, soit un total de 42 588 panneaux photovoltaïques. Toute cette énergie est traitée par sept onduleurs de 3 125 watts, capables de fonctionner jusqu’à 1 500 volts, et alimentés par des concentrateurs répartis dans tout le parc.
A partir de sept heures du matin, lorsque le rayonnement solaire atteint son niveau optimal, l’installation commence à produire environ un mégawatt. Au fur et à mesure que le soleil se lève, la puissance augmente, atteignant près de 18, 20, voire 21 MW en milieu de journée.
Pablo : Vocation pour le courant
Pablo travaillait autrefois comme électricien pour les services municipaux ; aujourd’hui, il enchaîne les quarts de travail dans la salle de contrôle du parc. Sa journée de travail ne se mesure pas en heures, mais en cycles : 24 heures de travail et 72 heures de repos. Le parc n’est jamais laissé sans surveillance. Un opérateur reste dans la salle de contrôle ; d’autres assurent la surveillance depuis le poste de garde, et deux patrouillent le vaste périmètre – plus de deux kilomètres – afin de détecter toute anomalie au niveau des panneaux, des clôtures ou des concentrateurs.
« En cas de problème, le système vous alerte », explique-t-il. « Mais vous devez tout de même vous rendre sur place, vérifier le boîtier, le câble, et constater ce qui s’est passé. L’ordinateur est utile, mais l’œil humain reste indispensable. »
Un parc qui s’autogère presque entièrement
Contrairement aux centrales thermiques traditionnelles, les parcs solaires modernes fonctionnent avec un haut degré d’automatisation. Le système installé permet une surveillance en temps réel de la production, de l’état des onduleurs, des lignes de sortie et de chaque concentrateur du parc.
« C’est automatique », résume Alexis Oliva Tamayo, chef d’équipe des opérateurs (33 ans). « Si les paramètres sont normaux et les lignes stables, le parc fonctionne tout seul. »
Alexis a rejoint le projet après avoir vu une offre d’emploi sur les réseaux sociaux. Il a commencé comme agent de sécurité, puis a suivi des formations d’opérateur, acquis de l’expérience et a finalement pris en charge la coordination du reste de l’équipe. « Nous sommes là depuis le début », se souvient-il. « Nous avons vu le parc se construire. »
Promenade dans le parc
Automatisé ne signifie pas sans surveillance. Chaque matin et chaque après-midi, une personne parcourt le parc pour vérifier la clôture périmétrique, l’éclairage, les panneaux et les boîtiers électriques. De plus, des contrôles informatiques sont effectués en continu.
« Si une chaîne tombe en panne, l’opérateur vous appelle », explique Alexis. « Il vous dit, par exemple, que la chaîne 17 est défaillante sur le boîtier 5 de l’onduleur 7. Vous devez alors aller sur place, vérifier, toucher et confirmer. »
Ce trajet quotidien, sous le soleil ou le vent, garantit la fiabilité d’une installation qui fournit de l’énergie propre au pays dans l’un de ses moments les plus complexes.
L’énergie solaire dans le contexte cubain
La mise en service de parcs solaires d’une capacité supérieure à 21 MW s’inscrit dans une stratégie nationale de diversification du mix énergétique et de réduction de la dépendance aux énergies fossiles importées. Dans un contexte marqué par des déficits de production, l’obsolescence technologique et des contraintes financières, chaque mégawatt d’énergie renouvelable compte.
L’énergie solaire ne remplace pas immédiatement les sources d’énergie traditionnelles, mais elle atténue les pics de consommation diurnes, permet de réaliser des économies de combustible et réduit les émissions polluantes. Son déploiement progressif dans plusieurs provinces contribue également à renforcer la résilience du réseau électrique.
Tuninucú n’est pas seulement un exploit d’ingénierie : c’est un symbole de la direction que prend le pays.
En tête de la transition énergétique
L’âge moyen des opérateurs est surprenant. Beaucoup ont moins de 30 ans. Ce sont des techniciens, des électriciens ou des agents de sécurité reconvertis en spécialistes de haute technologie. Ils savent lire des cartes, interpréter les alarmes, communiquer avec le service d’expédition des marchandises et prendre des décisions en quelques secondes.
« Gérer le parc n’est pas difficile si on sait ce qu’on fait », explique Alexis. « Le bureau nous indique quand ouvrir une ligne ou effectuer la maintenance. On exécute le plan et on continue à travailler sur la suivante. »
Interrogés sur leur expérience, tous deux expriment leur satisfaction. La stabilité financière est indéniable, mais ils éprouvent également une grande fierté professionnelle. « J’aime travailler ici », déclare Pablo. « L’équipe est formidable et nous devons continuer à progresser. C’est un emploi d’avenir », conclut Alexis.
Au coucher du soleil
À la tombée du soir, la production ralentit. Le parc s’enfonce dans un calme programmé, même si la surveillance ne cesse jamais. Les écrans restent allumés, les équipes se relaient, et le silence retombe sur le champ de panneaux.
Demain, si l’ensoleillement est favorable, le cycle recommencera. Personne ne parle ici de solutions miracles ni de miracles énergétiques. On sait qu’une centrale solaire ne supprime pas instantanément les coupures de courant ni ne répare à elle seule des années d’usure accumulée.
Mais chaque mégawatt fourni représente un soulagement potentiel, une partie du problème qui ne dépend plus de combustibles non livrés ou de machines défectueuses. Sous ce soleil – parfois généreux, parfois capricieux – ils entretiennent une portion du réseau électrique national. Ils ne promettent pas un approvisionnement constant en électricité, mais ils garantissent que lorsque le soleil brille, son énergie ne sera pas gaspillée. Et à Cuba, aujourd’hui, cette constance est primordiale.