L’équipe cubaine participe à ce tournoi depuis plusieurs années, mais pour une raison budgétaire due au blocus économique, elle ne participera cette année qu’aux compétitions de Barcelone et de Canet en Roussillon. Monaco étant très cher, elle n’y participera pas.

Habituellement, les athlètes arrivaient à Barcelone 48 heures avant le début des compétitions, ce qui ne leur permettait pas de s’acclimater aux températures et au décalage horaire et de se préparer dans de bonnes conditions. Aussi, lorsque nous avons échafaudé notre Projet JO 24 avec l’Inder (Institut National des Sports, de l’Éducation Physique et des Loisirs de Cuba), ce dernier nous a demandé d’accueillir l’équipe de natation quelques jours avant leurs compétitions.

Nous avons donc sollicité la municipalité de Villejuif qui a répondu favorablement à ce projet sportif et de coopération.

Ainsi l’équipe cubaine peut bénéficier d’une bonne préparation à la piscine municipale de Villejuif qui possède plusieurs bassins, un de 50m découvert, un de 25m couvert et des bassins d’apprentissage, une salle de musculation et une salle de massage.

Mercredi 15 mai une réception en leur honneur a eu lieu à la piscine en présence de M. Pierre Garzon maire de Villejuif, des élus de Villejuif et des représentants du club de natation.

Lors de son intervention M. Garzon a souligné l’importance de cette coopération entre la municipalité et la fédération cubaine de natation, une coopération qui maintenant se profile à l’horizon 2025/2026.

Vendredi 17 mai, en présence de M. Michel Leprêtre Président du Territoire Grand Orly Seine Bièvre, une rencontre a permis à des collégiens d’échanger avec ces athlètes de haut niveau. Une multitude de questions ont été posées, notamment aux nageuses.

En plus du programme sportif, une visite de Paris est prévue.

Les athlètes présents sont plusieurs fois médaillés dans les Jeux Centre et Pan-américain : les deux nageuses dans leurs spécialités, le 200m nage libre, et le nageur dans le 1500m dos.

De son côté, Mme Lina Maria Mojarrieta va participer à sa sixième olympiade en tant qu’entraîneuse aux Jeux Olympiques.

L’équipe reviendra à Villejuif vers le 13 juillet pour ensuite aller au village olympique.

Il faut savoir les difficultés que rencontre l’équipe de natation à cause du blocus. À Cuba leurs difficultés d’entraînement sont énormes, l’une d’elles est due à l’impossibilité, imposée par le blocus, de se procurer des pièces détachées pour le fonctionnement du traitement de l’eau, ce qui fait que la piscine de 50m découverte à La Havane ne fonctionne pas, et que les nageurs doivent s’entraîner dans un bassin de 25m. On retrouve ces difficultés dans leurs conditions de déplacement jusqu’en France : ainsi, pour aller à Canet en Roussillon, l’équipe prendra un train de nuit en couchette, Paris Toulouse et ensuite Toulouse Perpignan, environ 9 heures de voyage, alors que l’équipe de France se déplacera en avion . . .

Mardi 21 mai, une rencontre a été prévue entre le président du club de Villejuif et le président de la fédération cubaine de natation, pour envisager des projets de coopération.

L’association Cuba Coopération travaille déjà sur le futur, pour aider à mettre en place ces projets entre Villejuif et la fédération cubaine de natation, et pour étudier comment aider à remettre en fonctionnement la piscine de 50m.

Manuel Pascual a tenu à remercier M. le Maire, les élus et l’ensemble du personnel qui ont fait tout le nécessaire pour que l’équipe de natation se considère un peu comme chez elle en ce lieu d’accueil.