Pour Cuba, Julio César continuera d’être un grand pour sa qualité sur un ring et pour sa fidélité à son peuple. Photo : Ricardo López Hevia

Oui, le roi est tombé, parce qu’il est fait de chair et de sang, et que comme tous les autres humains, la perfection lui est refusée. Bien sûr que cela fait mal, parce que Julio César La Cruz nous est aussi familier qu’un frère, et c’est peut-être pour cela que nous avons compris son passage en zone mixte sans vouloir prononcer un mot.

L’homme de l’Agramontino est un homme de la honte, et pour Cuba il continuera à être un grand homme, en raison de l’histoire écrite, de sa qualité sur le ring et de sa loyauté envers son peuple, il est l’un des temples sacrés du mouvement sportif du pays. Le capitaine des boxeurs saura désormais assumer son rôle de leader, pour que son équipe continue à aller de l’avant car c’est ainsi que sont ceux qui ne baissent pas les bras et il en fait partie.

C’est ainsi que le Premier secrétaire du Comité central du parti et Président de la République, Miguel Díaz-Canel Bermúdez, s’est adressé à lui sur X : « Lève-toi, champion ! Dans le sport, comme dans la vie, on gagne et on perd. Tu as donné beaucoup de gloire à Cuba : deux titres olympiques et cinq titres mondiaux. Remets-toi vite sur pied et continue à soutenir tes coéquipiers et le reste de la délégation. Je t’embrasse fort, capitaine !

Son combat contre Loren Berto Alfonso a été l’un de ces combats que les fans n’aiment pas, parce qu’ils ne comportent que peu de coups de poing. Comme on pouvait s’y attendre, les deux combattants ont fait preuve d’une grande rigidité tactique, chacun cherchant à gagner grâce à ses talents de boxeur.

Au premier round, La Cruz a atteint son objectif, non seulement en frappant plus et mieux mais aussi parce que son travail à distance lui a permis cette efficacité, tout en le gardant précis en défense, afin de ne pas céder. Avec cet appui, il a obtenu le verdict favorable de quatre des cinq juges.

Mais au deuxième round, bien que son adversaire, un Cubain comme lui, représentant l’Azerbaïdjan, n’ait pas frappé aussi fort que le « Camagüeyano » au premier round, il a pris l’initiative et est passé devant sur les cartes des juges, même si, à la fin de ce round intermédiaire, Julio avait encore un petit avantage : deux officiels le voyaient devant, deux autres à égalité et un perdant.

A notre avis, c’est le troisième et dernier round qui a décidé du combat, car La Cruz n’était plus lui-même. Le bon travail à distance de la première partie du combat s’est évaporé ; par conséquent, son arme essentielle, le contre-punch, était également inexistante, ouvrant son anatomie aux coups de poing peu nombreux mais efficaces et rapides de son adversaire qui l’a emporté à la loyale.

Alfonso, qui a à son actif un titre mondial, un titre de vice-champion, le bronze olympique et la couronne européenne, a déclaré que « cette victoire est la plus importante. Julio César est le meilleur du monde, c’est mon idole et il le restera..., et je l’ai battu, en plus, le jour de mon anniversaire ».

M. Díaz-Canel a qualifié ses propos d’«  honnêtes, dignes et émouvants. Une émigration respectueuse de la patrie qui l’a formée mérite d’être reconnue. Cuba participe également à son triomphe, même si elle compte pour sa sœur l’Azerbaïdjan ».

Lui et son entraîneur, également cubain, Peter Roque, ont affirmé que « ce que nous avons vu était le triomphe de l’école de boxe cubaine. Deux grands combattants, mais un seul pouvait gagner. Quel que soit le résultat, d’un côté ou de l’autre, il n’y a eu qu’un seul vainqueur : Cuba », a déclaré Roque

Rolando Acebal, entraîneur de la plus grande des Antilles, pense que le deuxième round a été décisif dans le résultat, et a également mis en avant Alfonso et son entraîneur. « Ce sont deux boxeurs qui frappent en contre, avec des styles similaires, et c’est pourquoi le combat a été si serré ».

Un jour plus tôt, celui qui faisait ses débuts olympiques a remporté sa première victoire aux J.O. et la première de Cuba. Erislandy Alvarez a battu John Ume de Papouasie-Nouvelle-Guinée en un peu plus de trois minutes (par rsc) au deuxième tour.

« J’avais une grande responsabilité, celle d’être le premier de notre équipe à monter sur le ring, et cela m’a un peu tendu, mais je n’ai jamais douté de la préparation que nous avons faite », a-t-il déclaré.

« D’abord, j’étais sûr de venir à Paris, et maintenant je n’ai rien d’autre à l’esprit que de gagner chaque combat. »

Cela dit, Alvarez a le titre olympique en tête. « Nous pouvons y parvenir ou non, mais mes coéquipiers et moi sommes venus ici dans ce but, et pour cela la chose la plus importante est le combat du jour, quel que soit le niveau de l’adversaire », a-t-il déclaré.

« Je suis très fier d’appartenir à l’équipe cubaine de boxe, d’être aux côtés d’un leader comme Julio César La Cruz. Seuls ceux qui sont à l’intérieur et ceux qui aiment ce sport savent à quel point cela signifie quelque chose », a-t-il ajouté.