Par : Susanna Treasure
Dans cet article : :Alimentation , économie , Photographie , Ministère de l’Industrie Alimentaire (MINAL) Pêche , Société

Comment est-il possible que nous vivions sur une île, entourée par la mer, et qu’il soit si difficile de manger du poisson ? Pourquoi, si l’aquaculture a connu un développement important à la fin des années 80, ne voit-on même pas de poissons d’eau douce ? La façon la plus courante est de rejeter la responsabilité de l’inefficacité sur les organismes d’État engagés dans cette entreprise, en particulier à un moment comme aujourd’hui où l’inquiétude grandit face aux pénuries alimentaires, à la hausse des prix et aux conséquences de la pandémie,
Sans avoir l’intention de justifier l’absence de produits de la mer sur la table cubaine, je voudrais partager avec les lecteurs de Cubadebate une conversation que j’ai récemment eue avec Ariel Padrón Valdés, directeur de la réglementation et des sciences de la pêche au ministère de l’industrie alimentaire (MINAL), où l’on peut trouver certaines réponses.

Les motivations de l’élaboration d’une nouvelle loi sur la pêche sont-elles conformes à l’objectif d’avoir plus de poissons ?

Non, a immédiatement répondu Padrón Valdés, la première chose que nous devons comprendre est que la "pêche" ne concerne pas seulement les poissons, la question a beaucoup plus d’aspects.

La "loi sur la pêche" est née de la nécessité de mettre à jour la réglementation existante, à savoir le décret-loi 164 de 1996, qui présentait des lacunes importantes, notamment en ce qui concerne la reconnaissance juridique du pêcheur commercial non étatique en tant que travailleur indépendant et la nécessité d’accroître les actions de prévention et de lutte contre les délits et les illégalités liés au régime de la pêche.
"La nouvelle loi avait plusieurs raisons, l’une d’entre elles étant le déclin alarmant des stocks de poissons dans le monde, dans la région des Caraïbes et à Cuba. Selon des études scientifiques, toutes les ressources halieutiques du plateau marin cubain sont : soit pleinement exploitées (20 %), soit surexploitées (80 %).

Nous savons que la population de poissons dans les eaux nationales diminue rapidement, alors Cuba pêche-t-elle dans les eaux internationales ? Quelle est la situation de la flotte de pêche cubaine ?

Il faudrait faire un peu d’histoire. En 1959, la pêche cubaine n’était pas du tout développée, il s’agissait d’une pêche artisanale et seules quelques truites apportées des États-Unis avaient été introduites pour l’aquaculture, leur but n’était pas commercial mais récréatif et sportif.

"Après 1960, Cuba s’est dotée d’une flotte de pêche avec de grands bateaux qui pêchaient dans les eaux océaniques. En outre, la pêche dans les eaux cubaines a été développée avec des bateaux en ferrociment, en acier et en bois, et l’aquaculture en eau douce et la crevette blanche ont été renforcées.

"Cependant, dans les années 1990, le monde a commencé à ressentir le déclin des ressources halieutiques et les organisations internationales, tout comme nous le faisons aujourd’hui à Cuba, ont commencé à gérer avec plus de force les ressources halieutiques sous leur administration. Ensuite, les exigences pour pouvoir pêcher dans ces zones de pêche internationales ont augmenté, ce qui, ajouté à l’obsolescence de nos navires a conduit à un retrait progressif de la flotte.

"Il est important de souligner que cette flotte a pêché dans les eaux internationales et a ramenée plus de 100 000 tonnes de poissons à Cuba. En outre, à cette époque, nous avions plus de 70 000 tonnes de produits de la pêche dans nos eaux et nous en avons importé environ 33 000 tonnes. Tout cela a fait que Cuba a eu un plus grand volume de produits marins. Cela a permis une consommation annuelle par habitant de 18 kilogrammes.

"Aujourd’hui, compte-tenu que la pêche dans les eaux internationales a disparu, nous pouvons calculer à quel point elle diminue. Dans le plateau cubain, sur les 70 000 tonnes, nous en avons aujourd’hui environ 20 000 réparties en : 12 000 poissons, 4 000 homards, 600 crevettes, 800 thons et un peu de produits tels que : les éponges, les concombres de mer, les huîtres et les conques. En outre, 20 000 tonnes supplémentaires de poissons d’eau douce sont élevées en moyenne. Nous voyons donc, quand on fait les calculs, que la réduction de la consommation par habitant est passée de 16 kg à environ 3,8 kg.

Puis-je pêcher dans les eaux internationales sans restrictions ?

Je m’explique : la division des océans est basée sur les lignes de base de chaque pays. Vers l’intérieur de cette zone se trouvent les eaux intérieures, où l’on ne peut même pas faire naviguer les navires battant un autre pavillon. Vers l’extérieur se trouvent les eaux juridictionnelles (qui s’étendent sur 12 milles nautiques à partir de la ligne de base) auxquelles on peut accéder, mais uniquement à des fins de navigation, on ne peut pas pêcher ni arrêter le bateau et il faut demander la permission. Enfin, il y a la zone économique exclusive (jusqu’à 200 milles nautiques) où la pêche est pratiquée.

"Les ZEE de plusieurs pays ont fini par être réunies sous l’administration conjointe de ce que l’on appelle aujourd’hui l’ORGP (Organisation régionale de gestion des pêches). Les signataires prennent des décisions en fonction des critères des scientifiques de ces pays, mais cela signifie que vous ne pouvez pas entrer dans cette zone et pêcher comme vous le souhaitez, il y a un certain niveau d’exigences.

Quelles exigences demandez-vous à Cuba ?

Cuba ne dispose pas de navires pour pêcher dans les eaux internationales, ces navires sont coûteux car ils nécessitent aujourd’hui une technologie de pointe. Chaque organisation régionale a ses propres exigences. D’une manière générale, elles peuvent être résumées par des méthodes et des engins à utiliser pour les opérations de pêche ainsi que des dispositifs qui garantissent les actions de surveillance et de contrôle. Ces organisations surveillent en temps réel les navires qui opèrent dans leurs eaux. Les autres sont des processus d’investissement et de maintenance associés à la sécurité de la navigation.

Le poisson était-il commercialisé à Cuba avant son importation en 1959 ?

Je ne peux pas le dire exactement, mais si vous voulez dire qu’à cette époque il y avait beaucoup de poissons, je peux vous dire que c’était à La Havane et dans d’autres grandes villes, car dans les campagnes où vivaient les pauvres, beaucoup ont appris à connaître le poisson après 1959. Les consommateurs étaient une petite population, aussi bon marché soit-il, selon nos grands-parents, il y avait d’autres produits moins chers que le poisson. Sous un autre angle, si nous concentrions les 12 000 tonnes actuelles à La Havane, il y aurait beaucoup de poissons.

Revenons à aujourd’hui. Nous avons une loi sur la pêche adoptée en 2019, sans ignorer la pandémie de covid-19, qu’est-ce qui a été fait pour mettre en œuvre cette loi et augmenter le poisson destiné à la consommation ?

Même si je sais qu’il y a un fort intérêt à savoir si le nombre de poissons marins va augmenter, l’objectif fondamental de la loi est de mettre fin à la détérioration des ressources halieutiques en mer. Pour cette raison, des quotas de capture maximum sont établis. Dans le cas du poisson, le chiffre est de 12 300 tonnes par an, réparties entre tous les acteurs de la pêche en mer.

"Il faut savoir qu’écologiquement, lorsque les stocks d’une ressource halieutique diminuent fortement, il est quasiment impossible de les restaurer, surtout si la pression de pêche est maintenue. C’est ce qu’on appelle la succession de niches écologiques. Si une espèce est éliminée d’un écosystème, une autre vient coloniser son espace et il est impossible de revenir en arrière, nous n’avons pas ce pouvoir sur la nature.

"Donc, je ne veux briser les illusions de personne, mais la pêche à Cuba ne va pas retrouver les niveaux que nous avons connus il y a plus de trois décennies. Nous avons aussi une situation géographique dans les Caraïbes, où il y a des eaux riches en biodiversité, mais pauvres en nutriments, de sorte que nous dépendons du peu de ruissellement qui atteint la mer depuis la terre. Sur les continents, il y a de grandes quantités de poissons parce qu’ils ont des rivières abondantes qui transportent beaucoup de nutriments vers la mer, et ce transfert de nutriments déclenche la chaîne alimentaire et l’abondance des ressources marines.

"Cuba est une île qui n’a pas de grands fleuves, même si nous pensons au Cauto et au Toa, mais si nous les comparons au Mississippi, à l’Orénoque où au Nil, nous verrons la différence. Il faut ajouter à cela les conséquences des travaux de la Voluntad Hidráulica, qui ont conduit à la construction de barrages dans tout le pays. Quelque chose de nécessaire face aux phénomènes atmosphériques, afin de disposer de réserves d’eau potable et d’éviter les inondations. Mais en refoulant le fleuve, une grande partie des nutriments qui sont emportés restent au fond des barrages, ce qui limite le débit qui atteint les zones côtières, et modifie l’hydrologie de ces zones.

"Ce que Cuba a dans ses fonds marins, des eaux transparentes et spectaculaires pour le tourisme sous-marin. On peut voir le fond à 20 mètres avec une biodiversité typique des Caraïbes, il y a une grande variété de poissons de plusieurs couleurs mais nous n’avons pas de grands volumes de chaque espèce.

"Le deuxième objectif est de chercher une autre alternative : si les poissons marins n’augmentent pas, mettre en œuvre le développement des poissons d’eau douce. La politique comprend non seulement des programmes d’aquaculture mais aussi des programmes de pêche. C’est l’aquaculture qui doit jouer le plus grand rôle si nous voulons plus de poissons à Cuba.

Que fait-on concrètement ?

Tout d’abord, plusieurs processus de formation ont été réalisés à tous les niveaux, avec toutes les organisations impliquées dans la mise en œuvre de la loi : une action visant à accroître la prise en charge des quelques ressources qui nous restent dans la plate-forme marine. Et deuxièmement, s’il est déjà clair que nous n’allons pas extraire la plupart des poissons de la mer, le MINAL travaille à la mise en œuvre du programme de développement de l’aquaculture, une action visant à augmenter les niveaux de poissons pour la population.

Que fait-on en matière d’aquaculture et d’élevage de crevettes ?

En ce moment, nous travaillons sur l’agriculture intensive et extensive. La première est plus réalisable compte tenu des limitations économiques et du blocus dont souffre notre pays. Les alevins sont semés dans les réservoirs sans avoir à leur fournir de la nourriture, elle est limitée par la quantité de nourriture dans le milieu naturel. Pour ce type de culture, on utilise des variétés de carpes qui, selon le réservoir, atteignent un poids d’un kilogramme par individu dans une période de 12 à 18 mois. La seconde est celle où un grand nombre d’animaux sont élevés dans un espace confiné et nourris avec de la nourriture.

"Les barrages n’ont jamais cessé d’être exploités, même s’il existe actuellement des réserves dans l’exploitation de ces barrages. De plus, la production d’alevins est coûteuse, dans tous les cas des intrants importés sont nécessaires, et pour les espèces claria et tilapia (élevage intensif), des aliments importés sont nécessaires dès ce stade précoce. Tout cela signifie qu’en 2021, l’agriculture extensive produira environ 14 000 tonnes et l’agriculture intensive trois mille tonnes.

À quel moment l’aquaculture a-t-elle été dépréciée ?

Pour être juste, l’aquaculture n’a jamais été dépréciée. Ce qui s’est passé, c’est que son développement a été limité par des situations financières. Cette activité a connu son apogée dans les années 1970, lorsque le Comandante Fidel Castro a associé la volonté de l’eau comme un espace logique pour l’aquaculture. À cette époque, les chiffres moyens de 1 000 tonnes étaient atteints, les niveaux d’élevage ont commencé à augmenter et, en 1990, ils ont dépassé les 20 000 tonnes, chiffre qui s’est maintenu comme moyenne jusqu’à aujourd’hui, avec un maximum de 27 500 tonnes en 2015.

Pourquoi Cuba ne s’est-il pas tourné vers la pisciculture marine ?

La pisciculture marine est très coûteuse. Aujourd’hui, les plus rentables au monde sont le thon et le saumon. Une cage à thon en Méditerranée peut produire 11 000 000 de dollars par an. Mais les plus gros volumes de production concernent les mollusques, des organismes filtreurs qui n’ont pas besoin d’une alimentation équilibrée.

"En plus des pratiques actuelles d’élevage d’huîtres et de crevettes blanches, Cuba s’engage à développer l’élevage en cages flottantes de l’espèce tilapia rouge, un spécimen utilisé en eau douce, mais qui peut être acclimaté au milieu marin. Cette année, le paramétrage par le Centre de recherche sur la pêche a été achevé et il est possible de le réaliser avec la même technologie qui existe dans le pays pour l’eau douce".

Où les investissements étrangers sont-ils présents ?

Actuellement, le pays dispose d’un projet d’investissement étranger qui travaille dans l’élevage de crevettes et d’un portefeuille avec des projets pour la construction et la réparation de navires, la culture du concombre de mer, de la civelle, de l’éponge et du tilapia rouge.

Si la figure des pêcheurs indépendants n’existait pas auparavant, comment expliquer qu’il existe des vendeurs de poisson à domicile ?

La première chose à préciser est que cette activité de vente de porte-à-porte est illégale.

"Depuis les années 1990, Cuba avait approuvé la relation contractuelle entre les pêcheurs et les entreprises de pêche par un accord du Conseil des ministres, qui a maintenant été entériné dans la loi sur la pêche. Actuellement, ces mêmes navires maintiennent un contrat avec la société de pêche où une autre entité désignée par les maires municipaux, mais le produit de leur pêche est commercialisé à cent pour cent selon les termes du contrat avec l’entité juridique.

"Les personnes qui achètent illégalement des produits de la pêche peuvent contracter une intoxication alimentaire. J’ai reçu des plaintes du ministère public concernant des personnes souffrant de ciguatera. L’un des cas est celui d’une dame qui est morte à cause de cela, ils ont acheté dans un chariot où l’on vendait des viandes avec des paquets de poissons. Trois personnes en ont consommé, l’une d’entre elles est tombée malade et est morte.

"Maintenant, il y a aussi le pêcheur commercial en aquaculture. Nous parlons d’un agriculteur qui dispose d’un micro-barrage pour l’irrigation sur ses terres et qui peut y élever des poissons. Ce n’est pas rentable pour une entreprise publique car les prises seraient faibles, mais un particulier peut le faire.

On dit que si vous mettez un morceau de poisson à l’air libre, et que les fourmis viennent le manger, vous n’avez pas la ciguatera.

C’est un mensonge, ceux qui ont réussi avec cette pratique ont eu beaucoup de chance.

Y aura-t-il du poisson à Cuba ?

Je ne vais pas donner de dates pour ne pas me tromper, mais il existe un programme d’aquaculture qui, s’il est consolidé, donnera des résultats. Nous parlons de 10 000 tonnes provenant du plateau, des poissons marins, et le reste 77 000 tonnes de l’aquaculture.

"Aujourd’hui, nous sommes dans une situation plus favorable. D’ici 2022, le record de production et de plantation d’alevins du pays devrait être battu ; des entreprises ont été préparées pour utiliser efficacement les déchets des industries de la viande et du poisson qui, mélangés aux sous-produits agricoles, constituent une source d’alimentation alternative pour atténuer le déficit d’aliments équilibrés importés. En outre, les entreprises exportatrices utilisent une partie de leurs revenus pour acheter des intrants et des aliments pour animaux afin d’accroître l’efficacité de l’agriculture intensive.

"En bref, je ne veux pas créer de fausses attentes, mais la population doit savoir que le ministère de l’industrie alimentaire ne reste pas les bras croisés, nous nous battons avec effort et intelligence pour qu’il y ait du poisson sur la table des Cubains".