Le rêve inachevé de l’architecture cubaine

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La chronique culture de ce mois de décembre 2021 vous invite à découvrir ou re-découvrir l’incroyable bâtiment de l’université des Arts de Cuba. Cet article accompagné de superbes photos a été réalisé par le site "Cuba News".
L’idée de la construction du grand ouvrage est née au milieu d’une partie de golf parodiée, mettant en scène Che Guevara et Fidel Castro.

L’Université des Arts de Cuba est l’icône architecturale du bâtiment le plus important de la Révolution cubaine. Les pavillons qui composent l’Institut des Arts Supérieurs s’ouvrent sur des légendes insolites, des constructions révolutionnaires, des rêves tronqués, des ruines, leurs propres fantaisistes et même de prétendues histoires d’espionnage sur l’un de ses architectes.
L’idée de la construction du grand ouvrage est née en 1960, au cours d’une parodie de partie de golf mettant en vedette Che Guevara et Fidel Castro, sur le terrain exclusif du Havana Country Club. Le duo barbu, en allusion claire à Eisenhower, alors Président des États-Unis, annoncent alors non seulement la nationalisation de ce lieu merveilleux au nom du peuple, mais aussi pour le peuple, il construirait « la plus belle Académie des Arts du monde entier ».

Fidel lui-même le souligne quelques mois plus tard, dans ses célèbres "Paroles aux intellectuels", en juin 1960. Dans ce même discours, il détaille à quoi ressemblera la nouvelle école :
« Cuba va pouvoir compter sur la plus belle académie d’art du monde entier. Pourquoi ?
Parce que cette académie est située dans le quartier le plus luxueux du monde, dans les castes de la bourgeoisie les plus ostentatoires, les plus luxueuses et les plus incultes (…) Les étudiants ne vivront pas dans les résidences de millionnaires, ni dans les cloîtres. Ils y vivront comme à la maison et suivront les cours à l’académie.
L’académie va se situer dans le milieu du Country Club. Le groupe d’architectes/artistes sont à l’origine des constructions qui vont être faites ; Ils ont déjà commencé et se sont engagés à terminer d’ici le mois de décembre. 3000 enfants, c’est-à-dire 3 000 boursiers pourront suivre ces cours ».

Les architectes en charge du projet étaient le Cubain Ricardo Porro (Camagüey, 1925-Paris, 2015) et les Italiens Vittorio Garatti (Milan, 1927) et Roberto Gottardi (Venise, 1927-La Havane, 2017).

Fidel avait confié la telle tâche de coordinatrice à son amie et architecte Selma Díaz Llera. Selma, engagée dans l’architecture sociale et communautaire, comprenant la dimension du projet, avait convoqué comme partenaire Ricardo Porro en tant qu’architecte principal et en toute liberté.

Porro était l’un des architectes qui réalisaient les œuvres les plus importantes du mouvement de l’architecture moderne à Cuba dans les années 1950. En 1957 il publiait un article intitulé "Le sens de la tradition", où est exposé la nécessité de promouvoir une architecture cubaine qui reconnaisse les spécificités de notre identité et de notre histoire.

Porro embrasse l’idée avec beaucoup d’enthousiasme et, en raison de l’ampleur du projet et du peu de temps pour le démarrage, appelle les architectes Vittorio Garatti et Roberto Gottardi faisant partie de son réseau de connaissance.

À cette époque, tout à Cuba était un tourbillon. Il n’a fallu que deux mois à l’équipe pour conceptualiser et façonner l’esquisse, concevoir les plans et se mettre au travail.

Ce furent des journées très intenses et créatives où les architectes n’étaient pas seuls. Ils recevaient régulièrement la visite de musiciens, dramaturges, écrivains et artistes de renom, qui donnaient aussi leur avis sur le sujet. Parmi les habitués figuraient Guillermo Cabrera Infante, Alejo Carpentier et Wifredo Lam. Ce dernier était l’ami personnel de Porro.

À ses débuts, le projet a été baptisé « la ville des arts ». « C’est une architecture qui n’a pas à représenter le pouvoir, mais l’intégration, la liberté totale. Un endroit que vous traversez comme un jardin tout à vous », a expliqué Garatti, dans une interview.

Pour ce concept, les créateurs n’ont pas lésiné sur les budgets, ni mis de côté aucune idée qui aurait pu paraître hors d’atteinte.

La construction de nouveaux bâtiments commence dans le respect de l’environnement et de la rivière « Quibú ».
Les matériaux de construction utilisés seront principalement les briques d’habillement et les tuiles du terrain de production nationale. Ils remplacent les matériaux impossibles à importer après le blocus économique imposé par les États-Unis à Cuba.

Atténuer la forte lumière naturelle et tropicale était aussi une entreprise très créative. Les bâtiments ont été conçus près des arbres jagüeyes, bénéficiant de leurs couronnes feuillues et de leurs racines imposantes. Ils ont conçu des ouvertures dans les charpentes et, comme élément distingué, ils ont utilisé la voûte catalane millénaire.

« La succession des courbes, les formes sensuelles, les matières de la terre, évoquant la présence humaine et féminine : l’entrée en entonnoir, la ruelle, la grande place à portails autour de laquelle s’articulent les ateliers construits en théâtre-arène, dans le cadre de l’étude éclairée par la lumière zénithale de la voûte traitée comme un sein féminin », exprima Porro dans une longue interview que l’on peut trouver dans le livre consacré à son travail publié en France en 1993.

Avec des lignes directrices basées sur une architecture de géométrie organique, cinq bâtiments ont commencé à être construits qui abriteraient les écoles des beaux-arts, des arts du spectacle, de la musique, du ballet et de la danse contemporaine. Le trio d’architectes s’est mis d’accord sur l’école que chacun projetterait. Ricardo Porro, à la tête de la Direction Générale, assume également les écoles de Danse Moderne et d’Arts Plastiques. Pour sa part, Gottardi était en charge de l’art dramatique et Garatti de la musique et du ballet.

À propos de l’École de ballet, Vittorio Garatti souligne un détail dans l’interview par l’architecte espagnol María José Pizarro :
« Dans la salle de pratique, j’avais besoin de combler l’écart entre la projection du dôme, la poutre de bord et le mur incurvé de l’usine. J’ai décidé de le fermer avec du verre. Le danseur lorsqu’il se retourne et atteint le mur, rencontre la végétation, c’est l’espace serre ».

Pizarro a également interviewé Roberto Gottardi. Sur la conception de l’école d’art dramatique, il définit :
« L’école est organisée par secteurs, avec une similitude avec les corporations de la cité médiévale Vaste secteur à part, du point de vue de la théorie et de la pratique. Les patios sont des points de rencontre des spécialités. C’est un schéma. La courbe spatialement favorise l’indépendance et la découverte progressive des espaces. Il y a des espaces de réunion, des espaces fonctionnels ».
. Au fur et à mesure que le grand œuvre progresse, des détracteurs commencent à apparaître. Même les plus hauts responsables du gouvernement cubain ont commencé à pointer du doigt. Les principales critiques portaient sur le coût élevé du projet et sur le fait que, dans le contexte que traversait le pays, il était inutile et représentait un gaspillage d’argent.
Avec le mauvais temps, les travaux de construction s’arrêtent brutalement et sans explication en 1965. À cette date, les écoles de danse moderne, d’arts plastiques et de théâtre sont déjà finies. Les bâtiments de musique et de ballet sont restés inachevés jusqu’à ce jour.

Peu de temps après l’arrêt des travaux, Guillermo Cabrera Infante et le journaliste Carlos Franqui ont parcouru ces lieux en compagnie de Ricardo Porro. Dans une sorte de mémoire romancée intitulée "Carte dessinée par un espion", l’écrivain raconte cet après-midi :

"Ils sont arrivés vers quatre heures de l’après-midi, le soleil étant encore haut et le ciel infini couvrant le vert tentaculaire des anciens terrains de golf. Ils se sont approchés des bâtiments, qui ressemblaient à des dômes stylisés ou à des minarets bas, un ensemble plastique plutôt qu’une construction architecturale. Ils marchèrent le long des chemins de pierres branlantes que l’herbe sauvage commençait à recouvrir et remarquèrent rapidement un air indistinct d’abandon : les écoles avaient été abandonnées, en tant que bâtiments, avant d’être terminées. Ils s’approchèrent d’un pignon qui ressemblait au mur central d’un amphithéâtre et, à mesure qu’ils entraient dans le bâtiment, le mécontentement de Porro augmentait, accompagné par les secousses de tête sympathiques de Franqui. Il comprend maintenant pourquoi Porro était si amer le jour de la réception à l’ambassade de Belgique. Il était clair que le projet, entièrement développé mais encore inachevé, lui avait été retiré des mains. Les bâtiments servent toujours d’écoles, mais le grand projet, qui faisait la fierté de l’architecte et l’admiration des visiteurs étrangers et qui était apparu dans de nombreux magazines d’architecture du monde entier, ne sera pas achevé. L’air du soir, le chant lointain d’un oiseau moqueur et le soleil qui commençait déjà à se coucher, donnaient un caractère particulièrement nostalgique à leur présence parmi les futures ruines : c’était ce caractère de ruine volontaire qui ne le laissait pas indifférent et il le disait à Porro. L’architecte l’a remercié. Ils sont rentrés à La Havane dans un silence qui a été la première et la dernière réaction à toutes les injustices qui ont été commises".

Pour sa part, Dr. Mario Coyula Cowley, architecte et l’une des voix les plus autorisées de notre histoire architecturale, dans sa conférence « Le trinquenium amer et la ville dystopique : autopsie d’une utopie », reflex on the difficile contexte qui a éclipsé l’École d’art :
« Le travail a été marginalisé. Ils ne peuvent pratiquement pas parler des écoles d’art. C’était une oeuvre maudite ».

Les architectes - et c’est un paradoxe - ont été chargés de réaliser les plus belles écoles du monde. Ironiquement, ils ont ensuite été critiqués pour cela.

À la fin des années 60 et au début des années 70, il y a eu une période, d’au moins trois ans, qui n’était pas grise, mais amère. Nous avons tous été dispersés pour "prendre contact" avec la réalité. Des gens qui rêvaient de beautés sans importance, afin d’apprendre ce qu’était vraiment la vie. Ceux qui étaient plus intéressés par la culture étaient considérés comme des personnes dangereuses parce qu’ils ne se comprenaient pas bien. Ils pouvaient faire une chose et il y avait un sens caché.

Le ministère de la construction (MiCons) avait pour politique d’utiliser des systèmes de construction préfabriqués, car il considérait que se préoccuper de la beauté était contraire à l’intérêt de produire. Il fallait faire des bâtiments qui n’étaient pas préfabriqués et qui avaient l’air d’être préfabriqués.
L’école a commencé à fonctionner telle qu’elle était. Les milliers de jeunes sont venus de tout le pays pour la formation de différentes pratiques artistiques, dans la désormais "plus belle Académie des Arts du monde entier" sans contrôle.

L’histoire des trois architectes a pris d’autres directions. En 1966, Ricardo Porro part vivre en France. De leur côté, les Italiens Roberto Gottardi et Vittorio Garatti sont restés à Cuba. Ils se sont consacrés à l’enseignement de l’École d’architecture et à la direction de projets de construction à La Havane. Dans un petit épisode historique, Garatti a été accusé d’espionnage et expulsé du pays en 1974.

Avec le temps, ces lieux témoignent de leur mérite. Au cours des années suivantes, les autorités gouvernementales cubaines ont elles-mêmes reconnu que l’accusation de Garatti était une erreur. En 2012, Gottardi, Garatti et Porro ont été honorés par le gouvernement italien avec le prix Vittorio de Sicca dans la catégorie Architecture. En 2016, l’architecte de l’École des arts dramatiques a reçu le Prix national d’architecture de Cuba. Et en 2017, en hommage à ses 90 ans, l’Université des Arts a obtenu le titre de Docteur Honoris Causa à Vittorio Garatti.

Après plus de quatre décennies, les trois architectes et pères architecturaux de ces couloirs de briques et de ces salles de classe en forme de dôme (qui abritaient l’art et résistent au temps) sont revenus pour parcourir leur travail inachevé. Même Roberto Gottardi a lui-même réalisé un projet de récupération et de modification des bâtiments presque en ruine de l’École d’art. Bien qu’il y ait eu quelques rénovations et travaux pour préserver ce qui a été construit, les choses inachevées restent toujours en ruines et le sommeil continue dans son sommeil.

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