Parmi les défis de longue date, la production locale de riz

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La culture à petite échelle de cette céréale renaît à Holguín, grâce à de multiples alternatives

MAYARÍ, Holguín.–Encouragé par un ami et désireux de se mettre à l’épreuve dans une tâche difficile, le jeune Adrián Herrera Gómez s’est lancé l’année dernière dans la production de riz.

Sans craindre les refus, il a demandé à exploiter 25 hectares de terres appartenant à l’État, situées dans les environs de Toma Tres, dans la zone de Juan Vicente Cinco, et les a mises en culture.
En passant en revue ses réalisations, il évoque la manière dont le rendement agricole a augmenté. Il a réalisé des bénéfices intéressants, même s’il a dû payer le service de transformation des céréales au moulin situé dans la région de Guaro.

Il faut insister pour qu’il révèle qu’il a investi deux millions de pesos depuis le début de la préparation du terrain jusqu’à la vente de la récolte, car il a acheté les intrants auprès de micro, petites et moyennes entreprises et de commerçants du secteur privé. En effet, il est plus enclin à agir qu’à discuter.
À tel point qu’il interrompt la brève conversation avec Granma et s’adresse aux dirigeants de l’entreprise agricole Guatemala pour poser ses conditions concernant la location d’un tracteur.

« Vous souhaitez qu’il soit fourni avec un opérateur ? Il doit respecter la discipline de travail. Je ne supporte pas ceux qui perdent leur temps », précise-t-il avec combativité.

Sur le point de se rendre dans les zones qu’il exploite, il offre une réponse en suspens au journaliste : « Si vous m’en donnez l’occasion, j’importerai du matériel. Ce sera probablement pour la récolte ».

Il a à l’esprit la rencontre entre les producteurs de la municipalité et le président du groupe agricole du ministère de l’Agriculture, qui a déclaré que le nombre de riziculteurs cubains achetant des machines à l’étranger est en augmentation, grâce à la disponibilité des devises et à l’accélération du soutien de l’État dans les démarches administratives nécessaires.

Motivé par les résultats économiques, qui confirment qu’il n’a pas commis d’erreur en décidant de devenir riziculteur, il souhaite se développer dans ce domaine, bien sûr, dans la mesure où il peut exploiter ses terres sans nuire à la rentabilité.

Adrián est l’un des 63 agriculteurs de la municipalité qui se consacrent à la culture et à la récolte du riz.
Certains le font de manière spécialisée et d’autres par le biais de ce qu’on appelle le « riz populaire  ».

Carlos Nelson Escalona González, vulgarisateur à l’Institut de recherche sur les céréales et coordinateur du programme rizicole à Holguín, considère ces producteurs comme les artisans de la reprise progressive de la culture de cette céréale dans l’est de la province.

Il rappelle que le lancement du programme dans la région remonte à 2013, lorsque les investissements agricoles liés à la construction du transfert Est-Ouest ont commencé à porter leurs fruits. De cette année-là à 2020, la disponibilité de l’eau et des intrants a permis d’exploiter 520 hectares.

« Nous avons produit 816 tonnes de riz de consommation.
Ce fut un événement marquant et une nouvelle expérience pour la province, car Mayarí ne produisait pas de riz à grande échelle », précise-t-il.
Escalona González garde en mémoire des données encourageantes. L’année 2019 s’est terminée avec une moyenne de 4,26 tonnes par hectare. Cependant, dans certaines zones, par exemple à Juan Vicente Cinco, certains producteurs ont atteint six tonnes par hectare.

Le spécialiste s’assombrit lorsqu’il évoque l’année 2020. C’est alors, explique-t-il, que le déclin des semis et des récoltes a commencé. La liste des producteurs, qui comptait environ 115 noms, s’est considérablement réduite car, même si l’eau ne manquait pas, le carburant et les intrants largement nécessaires à la culture se sont raréfiés.

Les conspirations du gouvernement américain contre Cuba ont exacerbé le blocus, dit-il. « Pour couronner le tout, la pandémie de Covid-19 est arrivée ». À cette époque, les machines utilisées pour la préparation des sols, les semis et les récoltes appartenant à l’Empresa Agropecuaria Guatemala (actuellement Empresa Agroindustrial Municipal Mayarí) ont été touchées par le manque de pièces détachées.

En conséquence, sur les six moissonneuses avec lesquelles ils ont commencé, seules deux sont encore en service.

Face à cette réalité, la question se pose : comment peut-on parler de relance de la production alors que les problèmes qui ont marqué les reculs des années précédentes persistent ou se sont aggravés ?

Avec souplesse. Par exemple, il y a des cas comme celui d’Adrián, qui a démontré sa capacité d’organisation et financière à acquérir des ressources dans le pays, dans les micro, petites et moyennes entreprises, ou par le biais de l’exportation, ce qui lui permet de produire sur les hectares qu’il exploite en usufruit.
D’autre part, les autorités agricoles de la province, de la municipalité et de l’entreprise savaient pertinemment qu’il existait un groupe de producteurs possédant une ou deux caballerías, mais qui ne pouvaient pas les exploiter correctement en raison du coût élevé des intrants et de la diminution de la main-d’œuvre.

Nous avons proposé à ces personnes une réduction des superficies, ce que beaucoup n’ont pas accepté dans un premier temps. Nous avons insisté et une partie importante d’entre elles a accepté de conserver deux, trois, voire six hectares. Nous avons attribué les hectares cédés à d’autres producteurs. Ainsi, avec des superficies plus petites, ils ont été en mesure de mieux les exploiter, car ils peuvent acheter les intrants nécessaires.

Quel a été l’impact de cette flexibilité ? Une augmentation des semis dans la province, de sorte qu’entre Mayarí et d’autres municipalités, on est arrivé, à la fin de l’année, à 724 hectares.

Malgré cette avancée encourageante, ce journaliste n’ignore pas que la situation reste complexe, marquée par la décapitalisation de l’agriculture cubaine, raison pour laquelle, entre autres, l’État ne peut garantir le paquet technologique tant attendu, et les producteurs doivent le gérer et l’obtenir dans la mesure de leurs capacités financières.

Le « riz populaire » gagne du terrain à Mayarí. Selon Lixán Hidalgo Romero, vice-maire du gouvernement municipal, cela s’explique par l’intérêt des habitants pour l’autosuffisance alimentaire, qui leur permet de faire face aux difficultés liées à l’arrivée des produits du panier familial réglementé.

« Comme cela offre une solution, nous encourageons les semis et les récoltes selon ce modèle, qui est aujourd’hui présent dans 14 des 19 conseils populaires de la municipalité. Les espaces appropriés sont utilisés pour les semis. Cela peut être au pied même de la maison ou dans des endroits plus éloignés ».

Beaucoup de gens sèment trois ou quatre cordeles (un cordel mesure un peu plus de 400 mètres carrés). Cette pratique commence à s’étendre à de petites zones montagneuses propices à la culture des céréales, comme Arroyo Seco, commente-t-il.

Les personnes qui possèdent des terres pour l’élevage ou qui les consacrent à diverses cultures et disposent de suffisamment d’eau se sont également tournées vers le « riz populaire », en sélectionnant certaines parties de leurs terres, confirme Ramón Pérez Rojas, délégué municipal à l’agriculture.

Selon d’autres dirigeants du secteur et présidents de coopératives contactés par Granma, les contraintes en matière d’intrants persistant, la grande majorité des producteurs ont abandonné le semis direct et ont recours à la transplantation.
Ils expliquent que cela permet d’économiser des engrais et, surtout, des herbicides. La raison en est que chaque plant arrive au champ en bonne santé et a donc plus de chances de résister aux insectes nuisibles et aux mauvaises herbes.

Se tenir au courant de ces faits est réjouissant, car cela révèle l’élan pris par la production alimentaire dans la région.

Cependant, Mayarí est encore loin d’exploiter pleinement son potentiel en matière de riz, qui ne dépend pas uniquement de l’acquisition d’engrais et d’autres intrants.

Il serait possible de cultiver un plus grand nombre d’hectares dans la région, grâce à la réalisation des investissements prévus, qui comprennent des réservoirs et des réseaux de canaux et de drainage.

Si cette situation est objective et dépend de ressources financières et matérielles, il convient également de tirer davantage parti des conditions créées.

Entre autres, il est indispensable de mieux organiser l’utilisation de l’eau, afin que tous les producteurs actuels disposent en temps voulu de ce dont ils ont besoin ; de coordonner les actions entre l’entreprise agro-industrielle et les récoltants, afin d’assurer l’entretien des canaux et autres ouvrages hydrauliques en exploitation, et de permettre l’intégration progressive dans l’activité rizicole des terres temporairement affectées à l’élevage ou à diverses cultures.