Les premières informations concernant cette pratique à La Havane nous ont été fournies par frère Bartolomé de Las Casas, qui a relaté un épisode auquel a pris part un individu réputé pour sa cruauté envers les Indiens. Curieusement, alors qu’il rentrait joyeusement avec d’autres Espagnols à son auberge, il a soudainement poussé un cri et est décédé.

En 1538, une corrida fut organisée à Santiago de Cuba en l’honneur de l’arrivée de l’adelantado Hernando de Soto.

En 1747, c’est à Matanzas que se déroula l’événement. Trois ans plus tard, une autre corrida eut lieu à La Havane pour célébrer le couronnement du roi Charles III.

Ce sont là quelques exemples d’une pratique considérée à l’époque comme un entraînement au maniement de la lance, à laquelle participaient des personnalités de premier plan telles que Pizarro lui-même, qui jouait le rôle de rejoneador (celui qui affronte le taureau à cheval).

En ce qui concerne les arènes de La Havane, le chercheur cite celle construite en 1797, située entre les avenues del Monte et de l’Arsenal ; une autre érigée en 1821 à l’angle de la rue Águila ; une troisième qui exista de 1825 à 1836 sur l’actuelle Plaza de la Fraternidad ; la quatrième, de 1842 à 1855, sur la place principale de Regla ; la cinquième, dans la rue Belascoain entre Virtudes et Concordia, à côté de la Casa de Beneficencia.

Une sixième, située à Infanta près de Carlos III, avait pour attraction le célèbre torero Luis Mazzantini.

On a tenté en vain de les rétablir sous la République en arguant qu’elles attireraient le tourisme américain. Des personnalités éminentes s’y sont opposées.

Dès 1878, José Martí avait exprimé son opinion sur les corridas : « Il y a de la beauté à esquiver les coups, de l’entrain à déjouer la bête, et de l’arrogance à la défier, à l’exacerber, à l’interpeller et à l’attendre ; il y a du faste dans la prestance, et le courage plaît toujours ; mais blesser pour le simple plaisir de blesser et habituer l’âme et les yeux des enfants qui deviendront des hommes, et des femmes qui deviendront des mères, à ce spectacle sanglant et inutile, ce n’est ni arrogant, ni animé, ni beau »