"Si vous le construisez, ils viendront", disait Kevin Costner dans "Field of Dreams". À Cuba, ils ne sont pas venus. Les dissidents de l’île, avec leurs soutiens américains, avaient travaillé fébrilement pendant des mois pour transformer les manifestations sans précédent du 11 juillet en un crescendo d’opposition au gouvernement le 15 novembre. Ils ont construit une structure formidable, avec des médias sociaux sophistiqués (y compris une abondance de fausses nouvelles), des piles d’argent provenant de Cubains-Américains et du gouvernement américain, et des déclarations de soutien d’un Congrès bipartisan et jusqu’à la Maison Blanche.

Même après que le gouvernement cubain a refusé aux manifestants un permis au motif qu’ils faisaient partie d’une campagne de déstabilisation menée par les États-Unis, les forces antigouvernementales ont insisté sur le fait qu’elles n’étaient pas découragées et qu’elles étaient prêtes à prendre des risques. Mais en fin de compte, leur Champ des Rêves s’est avéré être une illusion. Que s’est-il passé ?

L’intimidation des dissidents a certainement été un facteur clé. Le leader du groupe Facebook Archipelago, Yunior Garcia, a été maintenu en résidence surveillée. D’autres leaders ont été menacés d’arrestation et répudiés par leurs voisins pro-révolution.

Mais à la base, j’ai parlé à des Cubains qui doutaient de l’utilité des manifestations de rue. Ils étaient descendus dans la rue le 11 juillet, spontanément, avec toutes sortes de griefs légitimes : la pénurie de nourriture et de médicaments, les longues files d’attente pour les produits de base, la propagation rapide du COVID, les magasins de devises fortes auxquels ils n’avaient pas accès. Mais dans les mois qui se sont écoulés entre les manifestations de juillet et celles de novembre, beaucoup ont réalisé que les manifestations de rue ne faisaient que créer des divisions alors que le pays avait besoin d’unité. Ils ont compris que malgré tout le battage médiatique, le gouvernement n’était pas sur le point de tomber, et que même s’il tombait, on ne pouvait pas savoir ce qui suivrait. S’il s’agissait de chaos et de troubles civils, ou d’une ruée de Cubains-Américains voraces essayant de s’emparer de propriétés en bord de mer sur l’île, leur situation économique précaire pourrait encore s’aggraver.

"J’étais en train de protester le 11 juillet", me dit une jeune mère de famille de la Vieille Havane. "Mais depuis, j’ai pesé le pour et le contre. La situation alimentaire ici est terrible - nous devons faire la queue pour tout. D’un autre côté, nous sommes en sécurité. Les gens n’ont pas d’armes et ne s’entretuent pas ; la police ne tire pas sur les gens ; nous n’avons pas à nous inquiéter pour nos enfants lorsqu’ils jouent dehors et ils reçoivent une bonne éducation gratuitement. Si ce gouvernement s’effondrait vraiment, j’ai peur que nous perdions plus que nous ne gagnions."

Les gens ont également été rebutés par le choix de la date, le 15 novembre, qui a été programmée pour faire des ravages le jour précis de la réouverture prévue de Cuba après près de deux ans de restrictions strictes en cas de pandémie. Les Cubains qui vivent du tourisme, la principale industrie de l’île qui avait été décimée par l’épreuve de force du COVID, attendaient avec impatience la réapparition des visiteurs étrangers le 15 novembre. La dernière chose qu’ils voulaient était d’effrayer les touristes avec un conflit interne.

Et le 15 novembre était aussi le premier jour d’ouverture des écoles. Les enfants, dans leurs uniformes soigneusement repassés, débordent d’excitation après avoir été enfermés pendant si longtemps. Les parents étaient ravis que la vie reprenne lentement son cours normal, maintenant que la quasi-totalité de la population - dès l’âge de 2 ans - avait été vaccinée avec le vaccin produit localement. Ceux qui ont choisi ce jour mémorable pour organiser des manifestations nationales ont commis une erreur monumentale.

Pour l’avenir, la plupart des Cubains semblent plus préoccupés par la relance de leur économie que par le renversement de leurs dirigeants. Même s’ils reprochent à leur gouvernement la mauvaise gestion, la corruption et un système qui étouffe l’entreprise privée, rares sont ceux qui ne reconnaissent pas l’énorme impact des sanctions américaines. Alors que l’île est sous le coup d’une forme ou d’une autre de sanctions depuis 60 ans, l’administration Trump a ajouté plus de 200 nouvelles mesures qui ont porté des coups sérieux, comme l’arrêt des envois de fonds des Cubains-Américains à leurs familles restées au pays et l’interdiction pour les bateaux de croisière américains de faire escale sur l’île (une activité qui avait prospéré sous les ouvertures de Barack Obama). La restauration de Trump aux Cubains-Américains de droite a été un succès en termes de victoire en Floride et a donné aux Républicains deux sièges supplémentaires au Congrès du sud de la Floride, mais elle a rendu la vie misérable pour le peuple cubain. Malheureusement, le président Biden a poursuivi la ligne dure de Trump - plaçant la politique partisane au-dessus du bien-être de 11 millions de personnes.

Les Cubains ne peuvent pas faire grand-chose pour modifier la politique américaine, mais ils peuvent - et veulent - apporter leurs propres changements internes. Un thème que j’ai entendu à maintes reprises de la part de jeunes révolutionnaires est que la meilleure façon de défier la contre-révolution est de rendre la révolution meilleure. Lors d’une réunion en personne de Cubains de gauche qui, pendant la pandémie, ont créé un groupe de discussion Telegram populaire appelé La Manigua, j’ai demandé quel genre de changements les gens aimeraient voir. Un par un, ils ont donné des exemples : remettre en question la bureaucratie étouffante, renvoyer les personnes ineptes ou corrompues de leurs postes, encourager davantage d’initiatives de la base, adopter le code de la famille qui donnerait les pleins droits aux femmes et à la communauté gay ; s’attaquer sérieusement au racisme.

La dernière personne voulait parler de ce qu’elle ne voulait pas changer. Il s’agissait notamment de l’importance accordée par le pays aux soins de santé, à la science et à l’éducation, qui a permis aux Cubains de mettre au point leur propre vaccin et de vacciner l’ensemble de la population ; du sens de la communauté dont les Cubains ont fait preuve en s’entraidant pendant cette pandémie ; et des valeurs de solidarité internationale incarnées par les brigades sanitaires cubaines qui, depuis des décennies, parcourent le monde pour sauver des vies.

Le week-end précédant la manifestation prévue, un nouveau groupe de jeunes révolutionnaires appelé Pañuelos Rojos, ou Foulards rouges, a organisé un campement de 48 heures avec musique, théâtre, jeux et discussions de groupe. Le dernier jour du campement, il y a eu un concert. Les jeunes étaient assis par terre, se déhanchant sur la musique de Tony Avila, lorsque le président cubain, Miguel Díaz-Canel, est arrivé. Les étudiants ont applaudi lorsqu’il s’est assis sur le sol en ciment avec eux. Avila était au milieu d’une chanson intitulée "Mi Casa" ("Ma maison"). "Je vais changer les meubles de ma maison", a-t-il chanté. "Je vais changer la couleur des murs, refaire les portes, les fenêtres, et démonter certains murs". Tout le monde chantait avec lui, et le président hochait la tête de haut en bas. La foule a rugi lorsqu’il est arrivé à ce verset : "Bien que je sois heureux dans ma maison, il y a des changements qui doivent être faits. Mais je n’irai pas trop vite, car je ne veux pas endommager les fondations."

Certes, les efforts des dissidents et de leurs soutiens américains pour endommager les fondations et renverser le gouvernement cubain ne sont pas terminés. Mais comme l’a tweeté le chef de la division nord-américaine du ministère des Affaires étrangères, Carlos Fernández de Cossío, "Le gouvernement américain a mal interprété Cuba lorsqu’il a décidé d’investir si lourdement pour tenter de susciter une insurrection. Nous, les Cubains, voulons améliorer notre pays et aller de l’avant, pas revenir à l’époque où nous étions le terrain de jeu amical du capital, de la corruption et de l’ambition des États-Unis." Si seulement le gouvernement américain pouvait apprendre cette leçon vieille de 60 ans.